Vaya por delante... rIBERIA es Un país imaginario. Que nadie lo busque en mapas, enciclopedias ni wikipedias. O por lo menos, así lo ha sido hasta ahora.

Una de las historias que puedes leer en esta web te va a hablar de una ruta de 735 kilómetros de recorrido y 12.160 metros de desnivel positivo diseñada para ser transitada en bicicleta -preferiblemente de gravel- que se distribuye sobre la superficie de cuatro Comunidades Autónomas del norte de España; Aragón, Navarra, País Vasco y La Rioja. Es la historia de El gravel del Río ...y de sus montañas. ... Las cuestiones técnicas y los detalles geográficos y descriptivos que una ruta de estas características requiere se revelan a continuación en las diferentes pestañas de la web. Los recursos necesarios para acercarse a ella y pedalearla están libremente disponibles sin ningún tipo de requerimiento.

La segunda de las historias que también puedes leer en esta web es tal vez la más importante. Es la que te habla del País imaginario pero real. Un País que surge de una cultura común no escrita, o cuanto menos; poco escrita, pero compartida por los habitantes que habitan esta parte de la ribera del Ebro sea cual sea la región a la que pertenezcan.
Es la cultura del Río, de la huerta, del vivir de la tierra y de la tensión o calma que ello aporta. Es también la relación de las gentes del Río con las gentes de las Montañas, relación que se da desde antaño tanto en la ribera norte como en la ribera sur del Ebro.

Hay algo más que identifica a rIBERIA y que para bien o para mal le imprime su carácter. Aquí las cosas rara vez son para que el viajero las vea... no están pensadas para atraer turismo, están pensadas para vivir y para usar, lisa y llanamente. Poco le costará al viajero darse cuenta de ello. Hay no obstante excepciones; algunas villas de la Zona Media de Navarra o de la Rioja Alavesa en el País Vasco escapan de la norma y "visten" sus calles, los puntos donde el track coincide con el Camino de Santiago también, pero en términos generales a lo dicho nos atenemos.

Sí se realiza el recorrido completo, rIBERIA es una ruta circular de 735 kilómetros en la que no hay ningún punto de inicio definido ni ninguna razón para que lo haya. No obstante, como para redactar el itinerario tenemos que empezar por alguno, nosotros hemos elegido la Zona Media de Navarra con las villas de Tafalla y Olite, como referencia. ...
Uno de los datos importantes a tener en cuenta es que a esos 735 kilómetros le corresponden 12.160 metros de desnivel positivo acumulado. Tenemos pues que tener en cuenta que el desnivel de ascenso medio viene a ser de 1.655 metros por cada 100 kilómetros. Si eso es mucho o es poco corresponde decidirlo a cada cual.

Sí estamos en Tafalla, uno de los pocos puntos de paso del track principal de rIBERIA con "aires" de ciudad, podríamos prácticamente decir que estamos en la Capital de la citada Zona Media. Este topónimo, aplicado a lo nuestro, sirve en parte para definir el perfil ciclista del territorio, pues durante los 80 kilómetros que el track discurre por ella la dificultad se queda también en "media", no hay puertos relevantes, pero no es para nada llano.

Las villas que irán surgiendo a nuestro paso estarán casi en su totalidad estratégicamente ubicadas, con carácter claramente defensivo, en promontorios elevados sobre campos de cereal y monte bajo salpicados puntualmente con viñedos y olivares. Será frecuente tener que esforzarse en el pedaleo precisamente al recorrer sus calles empedradas y empinadas.

Entre Puente la Reina y Estella, puntos opcionales de la ruta, compartiremos geografía y puntuales secciones de track con el Camino de Santiago y sus peregrinos. Lo notaremos sin ninguna duda si pernoctamos en cualquiera de los pueblos que atraviesa el track en esta sección.
Las dificultades "medias" finalizan cuando el track comienza a ascender a la Sierra de Andia en la localidad de Arinzano. Aunque administrativamente siga siendo Zona Media, para nuestras bicis ya es "Zona Alta"
Abandonamos las riberas de los alfluentes del Ebro -Cidacos, Arga y Ega- entre las que hemos ido saltando hasta ahora, para adentrarnos bruscamente en el mundo de la sierra y de la montaña.

Conviene anotar el dato; la dificultad de este primer ascenso marca en cierta medida la del resto de ascensos importantes en rIBERIA. La carretera que durante el ascenso encontraremos y seguiremos durante 2 kilómetros hasta el Puerto de Lizarraga hace de línea divisoria entre las Sierras de Andia y Urbasa, 2 topónimos diferentes de una misma unidad geológica.
Durante los 115 kilómetros de "Zona Alta" el denominador común sera el verde intenso de la vegetación. Las extensas Campas de Urbasa se verán rotas por los "acantilados" de Ubaba y por la solitaria en extremo Sierra de Lokiz.

El track ha tomado ya dirección suroeste y el verde sigue pintando el paisaje cuando en la localidad de Kampezu entramos en la Comunidad del País Vasco y en la comarca denominada Montaña Alavesa. La estancia será breve, sin apenas descanso comenzará el ascenso -no tan exigente como los anteriores- a la Sierra de Cantabria, una cadena montañosa esta que para nuestras bicis será un simple paso al "universo" de La Rioja, pero que en términos geográficos conforma un largo "nervio" que da continuidad a la cadena de montañas que recorre por completo todo el norte de la Península Ibérica sirviendo de enlace entre Los Pirineos y la Cordillera Cantábrica, 1.500 kilómetros de montañas entre el Cap de Creus en el Mediterráneo y el Cabo Finisterre, el viejo "final de la Tierra" en el Océano Atlántico.

Podemos asegurar que nuestra entrada en el Universo Rioja será "por todo lo alto". El puerto-villa de La Población -de nuevo en Navarra- a 987 metros de altitud se convertirá en el mirador privilegiado que da paso a un nuevo escenario para rIBERIA. Aparece ante nuestras ruedas la gran depresión generada -ahora sí- por el Ebro entre la Sierra de Cantabria al norte y el Sistema Ibérico con las Sierras de Cameros y de La Demanda al sur. Entramos en La Rioja.

La línea más lógica a seguir es la carretera, perfectamente adaptada a los pliegues de la sierra y que ya no abandonaremos hasta llegar a la villa amurallada de Laguardia. Aquí el pasado se percibe, y está en cierto modo resaltado por todos los lados... si seguimos la secuencia esta nos llevará escalonadamente hasta la prehistoria.

Estamos en el corazón de la Rioja Alavesa. Vamos completando los 45 kilómetros del track que administrativamente hablando corresponden a kilómetros de rIBERIA en el País Vasco.
La viticultura es la dueña casi absoluta del paisaje, da igual donde detengamos la mirada, habrá una cepa cerca. Y siempre, no muy lejos, alguna bodega resaltando sobre el paisaje, vanguardista y queriendo destacar en ocasiones o tradicionales y por momentos hasta queriéndose esconder en la tierra en otras. Será difícil recordarlas todas.

Tras cruzar la villa medieval de Elciego el track se viste de gala en la gunghemhiana bodega de Marqués de Riscal y nos acompaña a que nos presentemos por 1ª vez desde el inicio de la redacción de este texto ante las aguas del Ebro, el Río de nuestro Gravel.
Finalizadas las presentaciones continuaremos por la soledad de la orilla izquierda hasta que el puente de Lapuebla de Labarca nos permita; cruzar el río, adentrarnos en la ya formalmente Comunidad de La Rioja, y comenzar casi con disimulo a elevarnos por las laderas todavía cercanas al río pero ya pertenecientes a las estribaciones de la Cordillera Ibérica.

Las primeras villas que atravesaremos en estos primeros kilómetros por La Rioja Alta nos devolverán al ambiente medieval que percibimos anteriormente en algunas villas de Navarra atravesadas por el Camino de Santiago. No durará mucho ese ambiente, cuando las ruedas comiencen a descender hacia el Valle del Iregua y el track ondule adaptándose ahora a los pliegues de la Sierra de Cameros, habremos entrado en La Rioja Oriental, el viñedo dejará de ser hegemónico y rIBERIA comenzará a adquirir su "máximo esplendor".

Tenemos Rioja Oriental para rato... tras unos primeros kilómetros perimetrando Logroño en los que vamos atravesando diferentes localidades por territorio ribero el track nos adentra en el Valle del Jubera y comienza a ascender, primero con disimulo y luego ya sin contemplaciones. Ascendemos a la Sierra de Cameros por un territorio que debido a su aislamiento se empieza a conocer literariamente como "las Alpujarras Riojanas" y que alberga algunos de los puntos habitados más elevados de La Rioja como Zenzano (1.003m) y Santa Marina (1.248m).

En lo deportivo estamos en un territorio exigente, de las Montañas de Zenzano el track desciende de nuevo hasta los 575ms del puente que cruza el Jubera y remonta de nuevo a los 1.333ms del Cabizmontero ya en la Sierra de La Hez desde donde un cómodo descenso nos deposita en Arnedillo. Hemos cambiado de geografía, estamos en la cuenca del Cidacos, las características murallas rocosas de color naranja intenso dibujan un paisaje de los que es difícil olvidarse.