Estamos donde estamos, en el Pirineo atlántico, con una llanura al norte con localidades a muy baja cota y con puertos que se acercan a los 2000 metros en la cordillera.
La ladera sur es más “humana”, los pueblos están a más altitud y los desniveles no son tan importantes.
La gran mayoría de los recorridos coronan puertos de los “grandes”, Issarbe, La Piedra de St Martin, Laberouat, Bagargi, Artaburu, Arnostegi, Ahuski, Larrau... con desniveles que oscilan entre 1000 y 1700 metros. Algunas rutas ascienden uno de estos puertos, otras 2 y otras hasta 3 e incluso más.
Adelantamos esto para que se entienda con claridad el criterio empleado en los 6 niveles que hemos elegido para la graduación de las rutas.

1. Paseos o rutas familiares: Rutas con ligeros desniveles y poco recorrido. Aptas para recorrer en grupo familiar (no entrenado) o para personas que habitualmente no andan en bicicleta.
2. Fácil: Rutas con un desnivel que puede acercarse a los 1000 metros pero que no afrontan ninguno de los grandes puertos.
   La distancia oscilará entre los 40 y los 60 kilómetros.
3. Moderados: Rutas con uno de los “grandes” o una combinación de dureza similar. Las pendientes pueden ser realmente importantes y los desniveles pueden oscilar entre los 1000 y los 2000 metros.
   Un ejemplo de “moderado” es la etapa Artzaiak S con Bagargi. El puerto es de los duros, pero es la única dificultad importante de la jornada, es decir, tenemos todo el día para la tarea, por eso lo dejamos en “moderado”.
   La distancia oscilará entre los 60 y los 100 kilómetros.
4. Duro: Rutas con un desnivel oscilando alrededor de los 2500 metros. Podrán tenerse que superar 2 puertos de los “grandes” o uno y varios de los “menores”.
   La distancia oscilará entre los 90 y los 130 kilómetros. Un ejemplo de esta dureza será el recorrido corto de la archiconocida Larra-Larrau.
5. Muy duro: Rutas que oscilan entre los 3000 y los 4000 metros de desnivel. En ocasiones tocará ascender 3 de los “grandes”. La distancia superaráv los 100 kilómetros y podrá acercarse a los 200.
   El recorrido largo de la Larra-Larrau es uno de los exponentes de este tipo de dureza.
6. Desafío: En los tiempos que corren hay un público que exige “más” aún. Para ellos surge el concepto “desafío”: etapas de más de un día realizadas en modo “non-stop”, rutas de 4500, 5000 o incluso más metros de desnivel, contrarrelojes individuales o en grupo con 3000 metros de desnivel y más de 100 kilómetros de recorrido.
   En fin, una variedad de lo que los ciclistas habitualmente llamamos “burradas” y a las que, para ser más elegantes, aquí llamamos “Desafíos”.