En el extremo noroccidental de Navarra, a medio camino entre La Zona Media y la Navarra Norte, se encuentra el Valle de la Sakana. Queda perfectamente delimitado por las Sierras de Aralar y Aizkorri en el Norte, y las de Andia, Urbasa y Entzia en el sur.
En las imágenes, carretera de amplias y tendidas curvas en Urbasa (foto 1), formación rocosa conocida como Las 2 hermanas, en el extremo oriental del valle (foto 2) y vista del valle en direción a Pamplona (foto 3).

Tierra Estella es entre otras muchas más cosas, Tierra de ciclismo tradicional, en este sentido, uno de sus máximos exponentes es la carrera de profesionales "Gran Premio Indurain" que se celebra anualmente en sus carreteras.
Su ubicación al sur del Valle de La Sakana hace que sea terreno de juego obligado si enfilamos las ruedas en esa direción. Para llegar a Tierra Estella tendremos que superar "si o si" alguno de los puertos que la protegen; Opakua, Urbasa, Lizarraga, Arteta, Ultzurrun, Etxauri...
En las imágenes, arco iris primaveral en la inmediaciones de Aritzala y carrera rota en el descenso del Alto de Eraul hacia Abartzuza durante la edición del Gran Premio Indurain 2017. Por delante Simon Yates corría desbocado hacia la meta en el Puy de Estella.

En la ladera norte del Valle de la Sakana, en la Sierra de Aralar, el monte Artxueta (foto 1) y el Santuario de San Miguel, se erigen como los representantes del ciclismo de dificultad en la zona. Si queremos ruta dura incluimos el ascenso desde Uharte Arakil (foto 2), si queremos suavizar lo hacemos desde Lekunberri.

La Sierra de Aralar esta compartida entre Gipuzkoa y Navarra. El macizo tiene unas dimensiones que permiten realizar recorridos de cierta envergadura por su perimetro. No es excesivo pero si considerable, ya que hablamos de un mínimo que supera ligeramente los 100 kilómetros.
Es lo que llamamos la Vuelta a Aralar, un recorrido con muchas opciones y un ambiente muy diferente en función de la vertiente que estemos recorriendo. En el sur navarro; carreteras y paisaje uniformes y predecibles, en el norte -en la vertiente gipuzkoana- infinidad de carretiles, constantes subidas y bajadas entre caseríos y pequeños pueblos de montaña, intenso bosque de Lizarrusti en la vertiente oeste, y Gipuzkoa Industrial presente pero sin entorpecer.
Estamos hablando de unos recorridos con aire de Clásicas que discurren precisamente por un territorio en el que estas abundan y que es "sede" de una de las mayores aficiones del mundo, la afición vasca que siempre esta presente en las cunetas de todas las grandes pruebas ciclistas.

En su extremo más occidental NAVARRA linda con Alava en la "Cuadrilla" -comarca- de la Montaña Alavesa. En lo que "a lo nuestro" se refiere, podemos definirla como un conjunto de pequeños pueblos rebosantes de autenticidad con espacios naturales intercalados que se suceden con regularidad y amplitud suficiente para permitir cualquier tipo de itinerario.
En las imágenes; ambiente cotidiano en cualquiera de las rutas de la zona, pedaleando entre el hayedo (foto 1), y La Muela de San Román (foto 2) sobre el pueblo del mismo nombre, bosques y cultivos a partes iguales.

El puerto de Etxauri es el prototipo de puerto que nos podemos encontrar en esta zona de Navarra, 6,8 kilómetros de recorrido, 430 metros de desnivel, sol y sombra a partes iguales y excelentes miradores -con barandilla o sin ella- de buena parte de NAVARRA y de las Comunidades vecinas. El hecho de que esté ubicado directamente sobre la Cuenca de Pamplona, y lo espectacular del entorno con la carretera bajo los muros de la escuela de escalada, hace que lo incluyamos en vueltas que habitualmente regresan a La Sakana por el Alto de Lizarraga.
En las fotografías el pelotón de la Euskal Itzulia 2017 asciende bajo los farallones del puerto. En el primer plano el Movistar, con el a la postre ganador de esa edición de la prueba -Alejandro Valverde- al frente, se aproxima a la cima bien vigilado por el Trek-Segafredo de Alberto Contador.

Aunque no es lo más habitual en ocasiones lo que queremos los ciclistas es enfrentarnos a lo más duro que se nos ponga por delante. Para estos casos guardamos los Diablillos Vascos.
En la segunda fotografía tenemos uno de los TOPs TEN de la zona, el temible "Muro de Gaintza" -1,6 kilómetros al 15,3%- donde Alberto Contador sentencio su Vuelta al País Vasco 2014. En la primera fotografía descendemos Lazkaomendi con la vista puesta en la subida al "más Diablo que Diablillo" Usurbe, -el monte con la antena en la cima- el TOP TEN absoluto de la zona y cuya dureza acostumbramos a simplificar diciendo simplemente que su muro viene a ser como "la mitad del muro del ANGLIRU".

La relativa proximidad de la región vinícola de La Rioja produce una atracción irresistible por rodar entre viñedos. No esta cerca, así que lo que surgen son los retos de las rutas; Reto Rioja y Ardo eta Ardi.
En la primera imagen las nuevas instalaciones de Bodegas Rothschild Vega-Sicilia bajo la Sierra de Cantabría en la localidad alavesa de Samaniego. Sobre estas líneas pedaleando entre los viñedos de la bodega Marqués de Riscal en Elciego, detrás el carismático edificio diseñado por Frank Gehry.

Otra de las opciones muy a tener en cuenta cuando estamos en la Sakana es rodar hacia el norte, hacia Gipuzkoa, hacia lo que los industriales de la comarca han acordado promocionar internacionalmente como Goierri Valley.
Las rutas se desarrollan por las laderas bajas de las sierras de Aizkorri y Aralar y por un territorio mixto agrícola/industrial con fuerte impronta de pasado minero.
Los recorridos son siempre vivos y cambiantes; un tramo de bosque, un pequeño puerto entre caseríos, un descenso ratonero, circunvalamos una localidad de cierta entidad... y otra vez para arriba por otra rampa. Aroma y sabor de clásica, de Vuelta al País Vasco, lo cual es bastante lógico estando como estamos en el corazón del meollo... es raro el año que la ronda vasca no se meta por estas carreteras.
Podríamos pensar que el tráfico puede ser un problema en esta geografía, pero la realidad es que las autovías absorben la circulación.
En las imágenes, parada en el Alto de Barbari entre Segura y Zegama (foto 1), Paisaje típico de la Gipuzkoa agrícola -con la sierra de Aizkorri en el horizonte- (foto 2) y Caserío Medieval en Zerain (foto 3).