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Tras un primer tramo de 10 kilómetros en suave ascenso hasta la Mata de Haya se afronta un sostenido muro de 8 km al 7% con alguna rampa de 9 y 10%.

Otros 6 kilómetros algo menos exigentes nos llevan, atravesando el complejo kárstico de Larra, a la cima del Portillo de Ernaz, comúnmente denominado La Piedra de San Martín. Hemos remontado todo el valle de Belagua y nos encontramos en el punto culminante del recorrido (1762 m).

Nos dejamos caer hacia el norte, hacia el Baretous. El descenso hasta Arette es largo y a veces empinado (1440 m, 26 km con rampas de entre el 10 y el 15%) pero resulta bastante cómodo en su conjunto, debido a la calidad del asfalto y a la anchura de la carretera. Vamos dejando atrás los llamados coll de Soudet -por donde se desvía la versión corta de esta ruta- y más adelante el coll de Labays, que nos llevaría al valle de Aspe.

Alcanzado Arette seguimos con comodidad otros 10 kilómetros por terreno humanizado hasta Barlanes. Aquí, con discreción, comienza el puerto, 1,5 kilómetros hasta el Pont de Blancou y ya sin disimulos el muro (11,5 km al 8,6%) casi inflexible hasta su final en la estación de esquí de fondo de Issarbe. Como consuelo, ruta sumergida entre arbolado casi en su totalidad excepto en su final.

Continuamos ya en descenso hasta el coll de Suscousse, donde tomamos dirección Sainte Engrace por una carretera exigente, botona, estrecha, con algo de gravilla y bastante pendiente en ocasiones (rampas a menudo entre el 10 y el 14%). Desde la cima serán 23 kilómetros hasta alcanzar la cota 294 en la Gave del Larrau. El descenso se realiza por uno de los parajes 5 estrellas de Pirineo. A nuestra izquierda irán surgiendo las gorges de Ehujarre y Kakueta, escenario de grandes descensos de barrancos y de rutas de MTB, además de territorio paisajístico y de naturaleza de primer orden.

Atrás irán quedando Sainte Engrace y La Caserne. Si tenemos prevista alguna parada no sería descabellado elegir algún punto del descenso para hacerlo, sin esperar a llegar al fondo del valle, donde la visión sería más cerrada y donde la arrancada después del descanso serían las inflexibles rampas del Larrau.

En cualquier caso es lo que tenemos después de que recorramos 6 kilómetros entre la cota 294 y el puente de Laugibar, 15 kilómetros de puerto y 1200 metros de desnivel. Al poco de empezar y tras casi 3 kilómetros a un constante 10% habremos alcanzado la localidad de Larrau. Esta es la que da nombre a uno de los puertos más míticos del Pirineo, un puerto Tour como suele gustar decir. 380 puntos de coeficiente, que se ganan principalmente a base de muchos kilómetros de pendiente sostenida, abrazando el 10% con algunas rampas que llegan al 16% en las cercanías del Col de Erroimendi, donde disfrutaremos de 3 kilómetros casi llanos antes de afrontar las últimas pendientes que nos ponen en la cima.

En otros términos, la ascensión habrá sido la inversa al descenso que acabábamos de realizar antes de empezar el puerto en Laugibar. Según ascendemos el terreno se habrá ido despejando paulatinamente de edificaciones y arbolado hasta convertirse, ya antes de Erroimendi, en pastos de altura con alguna borda y sus animales correspondientes, descansando éstos a menudo en el asfalto en vez de en el prado. Lo que queda hasta la cima del puerto, terreno grandioso en todos los sentidos. Un toque áspero que desciende desde la cima del Ori, en forma de empinadas laderas y barranqueras, da al conjunto el toque final que identifica a los grandes puertos que alcanzan la categoría de míticos en la historia del ciclismo.

A menudo entrar en la vertiente sur se convierte en un paso de frontera múltiple, pasamos de lo áspero a lo suave, del ascenso al descenso y en ocasiones del frío -a pesar de la subida- al calor, de la niebla al sol y de la rugosidad de la carretera durante el ascenso a la lisa plancha asfaltada que, a la vista ya de la Selva de Irati, nos lanza hacia el valle de Salazar. Apenas llegaremos a alcanzarlo, pues justo al finalizar el descenso (11 km al 7%) rebotaremos los 3,5 kilómetros de último esfuerzo al puerto de Laza para, ya en descenso y atravesando la localidad de Uztárroz, regresar a Isaba.

We are where we are, in the Atlantic Pyrenees, with a plain to the North with localities at very low altitude and ports that are close to the 2000m range.
The southern slope is more "human", towns are in a higher altitude and the slopes are not so important.
The vast majority of the routes cover the ports of the "greats": Issarbe, La Piedra de St Martin, Laberouat, Bagargi, Artaburu, Arnostegi, Ahuski, Larrau...with slopes ranging between 1000 and 1700 meters. Some routes ascent one of these ports, others 2 or 3 and even more.
We anticipated this so the criteria are clear for each 6 levels that we have chosen for the ranking of the routes.

1. Walks or family routes: Routes with light slopes and little travel. Suitable for untrained family groups or for people who usually don't use the bike.
2. Easy: Routes with a slope that can reach 1000 meters but facing none of the large ports.
   The distance will range between 40 and 60 kilometers.
3. Moderate: Routes with one of the "great" ports or a combination of similar difficulty. The slopes can be really important and slopes can range between 1000 and 2000 meters.
   An example of "moderate" is the Artzaiak S stage through Bagargi. The port is tough, but it is the only major difficulty of the day, i.e. we have the whole day for this task, that’s why we left it in "moderate"..
   The distance will vary between 60 and 100 kilometers.
4. Hard: Routes with a slope ranging around 2500 meters. There may have to ascend 2 ports of the "greats" or one and several of the "minor".
   The distance will vary between 90 and 130 kilometers. An example of how difficult it can be, will be the short route of the well-known Larra-Larrau.
5. Very hard: Routes ranging from the 2500 and 4000 meters of altitude. Sometimes there may have to ascend the 3 ports of the '' greats ''. The distance will exceed the 100 kilometers and may reach the 200.
   The long route of Larra-Larrau is one of the exponents of how difficult this route is.
6. Challenge: In these times there is a public that demands "more" yet. To them arises the concept of "challenge": stages of more than a day in "non-stop" mode, 4500-5000 or even more meters of altitude routes, individual or group time trial with 3000 meters of altitude and over 100 kilometers of route.
   Finally, a variety of what riders would usually call "nonsense" which to be more elegant, here we call it, 'Challenges'.